Aplicación Práctica del Principio del Tiburón en la Gestión de Riesgos Laborales
Resumen
La jerarquía de controles es una herramienta esencial en la gestión de riesgos en seguridad y salud en el trabajo. Este artículo presenta un enfoque técnico y pedagógico al integrar el “principio del tiburón” como metáfora para facilitar su comprensión, reforzando la necesidad de priorizar controles en función de su efectividad.
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1. Introducción
La prevención de accidentes y enfermedades laborales depende en gran medida de la correcta aplicación de medidas de control frente a los peligros identificados. La jerarquía de controles proporciona un marco estructurado para decidir qué tipo de control aplicar, priorizando los más efectivos. Sin embargo, en la práctica, a menudo se opta por controles menos eficaces debido a factores como el costo, la cultura organizacional o el desconocimiento.
Para facilitar su comprensión, se introduce el "principio del tiburón", una analogía que ilustra intuitivamente cómo debe abordarse el riesgo desde la perspectiva de la evitación hasta la protección individual.
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2. Jerarquía de controles: descripción técnica
La jerarquía de controles se clasifica en cinco niveles, ordenados de mayor a menor efectividad:
2.1 Eliminación
Consiste en eliminar por completo el peligro de la actividad o el entorno de trabajo. Es el control más efectivo, pero también el más difícil de implementar, ya que puede implicar cambios en los procesos o productos.
> Ejemplo: Retirar una máquina obsoleta y peligrosa en lugar de continuar trabajando con ella.
2.2 Sustitución
Involucra reemplazar un material, equipo o proceso peligroso por otro que implique un riesgo menor.
> Ejemplo: Sustituir un disolvente tóxico por uno de menor toxicidad.
2.3 Controles de Ingeniería
Implica el diseño o modificación de instalaciones, equipos o procesos para aislar a las personas del peligro.
> Ejemplo: Instalar extractores locales para controlar vapores contaminantes.
2.4 Controles Administrativos
Consisten en cambios en las políticas, procedimientos y prácticas laborales. Su eficacia depende de la conducta humana.
> Ejemplo: Capacitación, señalización, rotación de tareas, procedimientos de trabajo seguro.
2.5 Equipos de Protección Personal (EPP)
Se refiere al uso de elementos que protegen al trabajador del riesgo, sin eliminarlo.
> Ejemplo: Cascos, guantes, protección respiratoria.
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3. Principio del tiburón: una analogía práctica
La analogía del tiburón permite explicar esta jerarquía de manera clara y memorable:
Nivel de control, Metáfora y Significado
- Eliminación: No entrar al agua donde hay tiburones. Evitar el riesgo completamente.
- Sustitución: Ir a una piscina segura. Cambiar el entorno por uno menos riesgoso.
- Ingeniería: Nadar en jaula de protección. Aislar al trabajador del riesgo.
- Administrativos: Nadar en horarios seguros con vigilancia. Controlar el comportamiento humano.
- EPP: Usar traje anti-tiburones. Proteger al individuo directamente.
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4. Aplicación en el entorno laboral
El principio del tiburón ayuda a combatir una práctica común: la dependencia excesiva del EPP como única medida de control. Al visualizar que lo más seguro es no exponerse al peligro (no entrar al mar), se refuerza la idea de que la eliminación y sustitución deben ser siempre la primera opción.
Se recomienda integrar esta metáfora en las capacitaciones en SST, especialmente en sectores de alto riesgo como la construcción, la industria química o el trabajo en altura.
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5. Conclusiones
La jerarquía de controles es una herramienta fundamental para la toma de decisiones en materia de prevención. El uso del principio del tiburón como recurso educativo fortalece la comprensión y aplicación del enfoque preventivo en todos los niveles de la organización.
La seguridad efectiva no depende exclusivamente del uso de equipos de protección, sino de la capacidad de anticipar, eliminar o minimizar el riesgo desde su origen.
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6. Recomendaciones
Evaluar los peligros considerando siempre primero la eliminación o sustitución.
Diseñar controles de ingeniería que reduzcan la exposición al riesgo.
Usar los controles administrativos y el EPP como complemento, no como sustituto de los controles más efectivos.
Incorporar analogías visuales como el principio del tiburón en procesos de formación y sensibilización.
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